LES TRAVAUX DANS LES TAILLIS DE CHENES

Il ne reste plus que deux étapes à réaliser: le défrichage et l'écorçage.

Autrefois, l'écorçage était suivi du brûlage des parcelles.

A l'automne, les parcelles servaient à semer du seigle ("Kar"), qui était récolté l'année suivante. La troisième année, on semait du sarrasin ("Wëllkuer").

En février et en mars: le défrichage

Avant que les arbres et les haies ne se remettent à bourgeonner, tous les arbres autres que les chênes de même que les haies sont recépés et réduits en bois de chauffage. Ainsi, on peut commencer directement les travaux d'écorçage par la suite.

La photo montre une haie défrichée au mois de mai, immédiatement avant l'écorçage.

En mai et en juin: l'écorçage proprement dit

Le travail en soi n'a guère évolué au fil des deux derniers siècles. A part qu'aujourd'hui, les arbres ne sont plus abattus à la hache, mais à la tronçonneuse. D'abord, ce sont les branches du bas qui sont enlevées à l'herminette. Ensuite, l'herminette sert à entailler l'écorce tout autour, à hauteur d'homme. Enfin, l'écorce est éventrée deux à trois fois dans le sens de la longueur, toujours à l'herminette ou alors au briseur.

Le tronc est écorcé jusqu'à hauteur d'homme à l'aide d'un instrument prévu à cet effet, le "Louläffel" ("cuiller à écorce").

Etant donné qu'avec la tronçonneuse, peu importe de faire un pas de plus ou de moins, l'arbre est d'abord entamé à peu près un mètre au-dessus du sol. Il n'est toutefois pas coupé en deux, de manière à ce que le tronc ne soit pas entièrement séparé de la souche. Ainsi, on garde le tronc devant soi, à hauteur de travail et il est plus facile d'écorcer tout autour.

Les branches du haut sont écartées et le tronc est redressé encore une fois, avant d'être complètement écorcé. Pour cela, l'écorce est à nouveau entaillée tout autour, tous les deux mètres. Ensuite, elle est éventrée deux à trois fois dans le sens de la longueur au briseur avant d'être enlevée du tronc au "Louläffel".

Les bandes d'écorce sont préséchées dans la forêt avant d'être transportées à l'abri pour être séchées définitivement. Enfin, l'écorce séchée est liée en bottes. Appelées "Biirden", celles-ci pèsent environ 25 kg. La partie inférieure du tronc est également abattue. Ainsi, les arbres sont entièrement recépés jusqu'aux rhizomes. Le bois est réduit en bois de chauffage.

Autrefois, en particulier lorsque les prix étaient élevés, les "Louklëppel", c'est-à-dire les petites branches et tiges de chênes, étaient, elles aussi, écorcées. C'était en général le travail des enfants et des vieux. Les branches étaient placées sur une pierre pour être battus au marteau jusqu'à ce que l'écorce se détache plus ou moins toute seule.

Aujourd'hui, l'écorce de chêne séchée est avant tout utilisée pour le tannage "naturel" du cuir et à des fins médicinales (bains, crèmes, etc. ou bien pour des produits digestifs). Etant donné la popularité croissante du cuir et de la phytothérapie l'écorce séchée a connu ces dernières années une hausse de la demande et, par conséquent, des prix. Pour l'instant, la demande est plus importante que l'offre.